麻省理工学院的一个研究小组击败了约4300位对手，成为美国国防高级研究计划局（Darpa）举办的“气球大赛”冠军得主。该活动旨在探索互联网及社会网络的无穷潜力，为解决大规模的社会问题提供新的方案。在这项由五角大楼赞助的比赛中，参赛者须尽快确定分布在美国各地的10只红色气球的具体方位，冠军得主可获得高达4万美元的奖金。来自麻省理工学院媒体实验室的一个研究小组仅用8小时56分便完成了这一任务。

      他们创建了一个网站以邀请更多的参与者，向市民们发送电子邮件以及少量手机广告，并承诺提供了正确信息的个人或团体可获得物质奖励，最终共有4665人参与了这次“绝无仅有的大规模网络实验”。

Darpa的官员表示，尽管这项比赛听起来颇为离奇有趣，不过他们如此劳师动众可不是为了“找乐子”，而是为了了解人们在面临环境变化时将如何 作出反应并动员他人，应当如何通过互联网和社会网络来解决大规模的社会问题，如何促进“及时沟通、跨领域的团队建设和紧急动员”。

次比赛亦是Darpa为互联网四十岁生日献上的一份特别大礼。项目副主任诺曼·惠特克（Norman Whitaker）指出，过去，民事当局通过电视新闻公告来发布消息；如今，互联网为人们提供了更快更好的选择，例如Twitter或Facebook可 在数秒钟内传播信息。

主办者真正感兴趣的并非气球本身，而是互联网技术和功能的无穷潜力。通过观察各个参赛者的表现，Darpa将有机会学习到如何借助计算机系统和热门网站来运用集体智慧。该技术的应用领域极为广泛，包括抓捕罪犯、寻找失踪儿童和制止即将发生的恐怖袭击。

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