上世纪90年代末，比尔·盖茨成为中国年轻人的新偶像。

1997年，丁磊在广州创办网易。

1998年，马化腾在深圳创办腾讯。

这一对同是生于1971年的朋友，是中国第一代网民，曾一起在深圳街头喝啤酒。如今，十年过去了，各自成就了中国IT业的标杆企业。他们的“知本传奇”，是“知识创造财富”在信息时代的最佳演绎，激励着一代年轻人的创业梦。

丁磊：即使跌倒了，也要抓一把沙子在手里

丁磊最近有点烦。

最近，新闻出版总署宣布终止《魔兽世界》审批，这是网易极具潜力的一款游戏。这场攸关网易前途的风暴还没结束。而他今年初引起极大关注的“养猪计划”，还在推进中，尚未真正实现。

不过，这点考验，对于这位中国第三大在线网络游戏运营商的掌门人、曾经的“中国首富”来说，算不了什么。最艰难的创业时光已经过去。

三次跳槽，广州自立门户

1995年，24岁的宁波青年丁磊揣着几千块钱，孤单地站在广州繁华的街头。这里的电脑城一片欣欣向荣，很多年轻人都在寻找自己的创业机会。

此前，从成都电子科技大学毕业后，丁磊回到家乡，在宁波市电信局工作。电信局旱涝保收，待遇很不错，但丁磊感到一种难尽其才的苦恼。1995年，他从电信局辞职，遭到家人的强烈反对，但他去意已定。他这样描述：“这是我第一次开除自己。人的一生总会面临很多机遇，但机遇是有代价的。有没有勇气迈出第一步，往往是人生的分水岭。”

他选择了广州。有朋友问他为什么去广州，不去北京和上海？他讲了一个笑话：广州人和上海人，其实就是南方人和北方人的比较，如果广州人和上海人的口袋里各有100块钱，然后去做生意，那上海人会留50块钱作家用，另外50块钱去开公司；而广东人会再向同学借100块钱去开公司。

凭着耐心和实力，丁磊终于在广州安定下来。1995年5月，他进入外企Sebyse工作。最初的日子是艰难的，他后来“精湛”的厨艺，就是那段日子“苦中作乐”的明证。

工作一年后，丁磊又一次萌发离开那里，和别人一起创立一家与Internet相关的公司的念头。在当时他可以熟练地使用Internet，而且成为国内最早的一批上网用户。1996年5月，丁磊当上了广州一家ISP的总经理技术助理。在这家ISP，他架设了Chinanet上第一个“火鸟”BBS，结识了很多网友。

1997年5月，已经三次跳槽的丁磊决定自立门户，创办网易公司。

“我根本不知道自己的公司未来该靠什么赚钱，只天真地以为只要写一些软件，做一些系统集成就可以了。”丁磊说，创业的50万元资金一部分是他几年来一行一行写程序积攒下来的，另一部分是向朋友借的。

不赚钱的服务，换来铁杆支持者

经营Internet业务，最好能有一台Internet服务器放在电信局里，怎样能不花钱就把自己的服务器架设到电信局机房里去？

丁磊向广州电信局呈上了一份“丰富Chinanet服务，吸引上网时间”的方案指出：网易提供的BBS服务能够吸引大批用户上网，让网民一泡就是几个小时。广州电信局领导觉得有理，于是就给了网易一个IP地址，让他们把服务器放到了电信局。这种做法后来被称为服务器托管业务。

网易架设在广州电信局的服务器是丁磊花2万元自己动手装的一台奔腾PRO，硬盘18G。这样大的硬盘仅用来放网易宣传公司的一个主页和BBS未免太浪费了，于是丁磊便决定免费向网友提供每人20兆的个人主页空间。

公司还没赚到钱，为什么要把钱花在不赚钱的个人主页上？丁磊的回答质朴得有些不合逻辑：“如果我当初就考虑到做站点如何赚钱，可能就把路走错了。我只是想硬盘闲着也是闲着，不如拿出来给大家用，我的目的大概就是想让网易变得出名一些吧，但没想到后来会这么出名。”

1998年7月，中国互联网信息中心投票评选十佳中文网站，网易获得第一。听到这个消息，丁磊简直不敢信这是真的。很重要的原因是它往昔免费的回报。网易2万多个个人主页的用户首先都是网易最铁杆的支持者。